PERISTIWA TERKINI Ratusan jadwal penerbangan di sejumlah bandara yang ada di wilayah Washington DC, Amerika Serikat (AS), harus ditunda dan terpaksa untuk dialihkan. Hal tersebut terjadi lantaran seisi menara kontrol lalu lintas udara (ATC) yang mengatur operasional penerbangan itu harus dievakuasi akibat munculnya asap.
Seperti dikutip dari AFP dan medial AS, The Washington Post, pada Selasa (11/7/2017), diketahui 3 bandara yang berada di wilayah Washington, yaitu Bandara Internasional Baltimore-Washington (BWI) Thurgood Marshall, Bandara Internasional Dulles, dan Bandara Nasional Reagan yang terkena dampak insiden itu.
"Dinas pemadam kebakaran lokal mengarahkan FAA (Otoritas Penerbangan Federal) untuk segera mengevakuasi Washington Centre di Leesburg, VA sekitar pukul 18.40 waktu setempat, sesudah kepulan asap dari area konstruksi itu masuk ke dalam ruang kontrol," jelas FAA dalam pernyataannya.
Juru bicara Dinas Pemadam Kebakaran Loudoun County, Laura Rinehart, mengungkapkan kalau gedung pusat ATC milik FAA di Leesburg, Virginia itu dievakuasi sesudah orang-orang mengeluhkan munculnya asap pada Senin (10/7) petang waktu setempat.
Rinehart menerangkan, pengerjaan pada bagian atap tengah berlangsung dan asap dari salah satu bahan adhesif masuk ke dalam sistem pendingin udara, akibatmya muncul bau yang menyengat di dalam ruang kontrol. Sekitar 51 orang telah dievakuasi dari ruang tersebut. Satu wanita dilarikan ke rumah sakit setempat lantaran dikhawatirkan dapat terpapar adhesif dalam jumlah yang besar.
Ketika evakuasi dilakukan, aktivitas di 3 bandara besar di wilayah Washington itu ditunda. Penundaan dan pengalihan penerbangan tak bisa terhindarkan. Setiap pesawat yang seharusnya mendarat di bandara itu, tak diperkenankan lepas landas dari bandara asal selama berjam-jam. Sementara penerbangan yang harusnya sudah lepas landas dari bandara di wilayah Washington, mengalami penundaan setidaknya kurang lebih 90 menit.
Otoritas setempat mengungkapkan ratusan penerbangan di kawasan Washington terpaksa ditunda sepanjang Senin (10/7) malam waktu setempat.
Sekitar pukul 21.00 waktu setempat, gedung tersebut dinyatakan telah bersih dan operasional FAA kembali dapat berjalan pukul 21.30 waktu setempat. Tapi belum semuanya kembali normal. "Penerbangan yang sempat tertunda mulai lepas landas, dan kami mengharapkan operasional bisa kembali normal lagi pada pagi hari," demikian penjelasan FAA.
Fasilitas ATC FAA di Lessburg merupakan fasilitas tersibuk ketiga di AS, yang menangani penerbangan di wilayah udara seluas 427 ribu kilometer persegi yang mencakup wilayah North Carolina, Virginia, New Jersey, Delaware, Maryland, West Virginia dan Pennsylvania. Setiap penerbangan yang mencapai ketinggian jelajah, yaitu antara 20 ribu - 39 ribu kaki, akan diatur dengan fasilitas ini.
Penerbangan komersial biasanya mendapat arahan dari 3 menara kontrol, yaitu menara kontrol bandara yang menangani pesawat ketika masih di darat, kemudian Fasilitas Kontrol Pendekatan Radar Terminal FAA (TRACON) yang bekerja sama dengan pilot untuk menentukan ketinggian penerbangan, dan pusat kendali seperti di Leesburg untuk mengarahkan pesawat ketika berada di ketinggian jelajah.
